Växthuseffekt och klimatförändringar - vad är det egentligen som händer?

Det blir varmare på jorden. Haven stiger och glaciärerna smälter. Allt oftare inträffar kraftigare stormar och översvämningar än vad vi hittills varit vana vid.

Detta är ingen slump. Det är vi människor som orsakar denna utveckling. Tillräckligt många forskare är överens om att det förhåller sig så och på olika nivåer - globalt såväl som lokalt - har man bestämt sig för att med stort allvar arbeta med klimatfrågan för att hejda utvecklingen.

Det är människans utsläpp av framför allt koldioxid som påverkar klimatet. Från det att industrialismen föddes i mitten av 1700-talet har också användningen av kol, olja och andra fossila bränslen ökat. Detta har medfört en dramatisk ökning av halten koldioxid i atmosfären som gått hand i hand med en motsvarande ökning av medeltemperaturen.

Snabbt varmare

Om utsläppen fortsätter att öka i samma takt som hittills, bedöms jordens medeltemperatur öka mellan cirka 2 och 6 grader inom de närmaste hundra åren. Det är en större och snabbare ökning av temperaturen än vad som skett någon gång sedan den senaste istiden för 10 000 år sedan!

Växthuseffekten är ett i grunden naturligt fenomen. Inkommande solinstrålning värmer jorden. En mindre del reflekteras tillbaka ut i rymden direkt. En del av solstrålarna fångas upp av växthusgaser i atmosfären, främst koldioxid och vattenånga, som återreflekterar värmen till jorden. Detta gör att vi får den behagliga medeltemperaturen på runt +15 grader som gör att människor, djur och växter kan leva ett behagligt liv här.

Gasmängderna ökar

De naturliga växthusgaserna är vattenånga, koldioxid, metan, dikväveoxid och ozon. Genom människans aktiviteter ökar mängden växthusgaser i atmosfären. De utsläpp som bildar marknära ozon - kväveoxider, kolväten och koloxid - är indirekta växthusgaser. Även olika industrigaser, exempelvis freoner, ger ökad växthuseffekt.

Halterna av samtliga växthusgaser har ökat i atmosfären. Sedan industrialismens början för 250 år sedan har halterna av koldioxid ökat med 30 %. Den förstärkta växthuseffekten har stor betydelse för klimatet. Det kan jämföras med att sätta en textilhuva över en tekanna - locket gör att värmen stannar kvar i kannan, gaserna gör att värmen stannar kvar på jorden.

Molnen viktiga
Men det är inte enbart växthuseffekten som har betydelse för klimatet. Molnen är också viktiga. Molnen både reflekterar solinstrålning ut i rymden och fungerar som ett isolerande täcke. Ökad växthuseffekt förväntas öka molnbildningen, men det är i nuläget mycket oklart om detta sammantaget ger en värmande eller kylande effekt.

Samma sak gäller för partiklar som bildas vid förbränning och som sprids i atmosfären. Dessa kan bidra till såväl uppvärmning som avkylning. Is och snö har också betydelse för klimatet. När värmen ökar avsmältningen försvinner de vita ytornas reflekterande effekt. Resultatet blir - ännu högre temperaturen. När temperaturen stiger värms också haven upp, havsvattnet utvidgar sig och havsytan stiger.

Regn och torka
Regnet kommer att öka mer i norr och mer på vintern. De torra delarna av Afrika, södra Europa, Mellanöstern, Sydamerika och Australien förväntas blir torrare. Extrema värmeböljor, översvämningar, torka, bränder, utbrott av skadeinsekter förväntas öka. De nu redan utsatte utvecklingsländerna kommer att bli än mer utsatta.

I områden där man redan i dag har svårt att odla kommer att få ännu sämre skördar. På de högre breddgraderna kommer skördarna att bli högre och nya grödor kan introduceras.

Skogarna känsliga
Växter och djur påverkas. Det kan handla om ändrade blomningstider och äggläggningstider och om att arter flyttar på sig. Skogarna är särskilt känsliga för klimatförändringar liksom korallreven, som är boplats i haven för många djur- och växtarter.

Samhället påverkas
Människor kan bli sjuka av förorenat vatten, dö i översvämningar och värmeböljor eller drabbas av infektioner som överförs av vatten eller av insekter. Vattenbrist och folkomflyttningar kan bli följden och för näringslivet kan hela branscher slås ut till följd av klimatförändringarna.

Vad händer här i Trelleborg? Får vi kanske rätt snart förbereda oss för att den europeiska turistströmmen ändrar riktning norrut när det blir för varmt i Sydeuropa?

Text: Anitha Ljung
Foto: Susanne Nilsson, Ingrid Wall